侵蚀是指以机械方式发生的磨损作用，腐蚀则是化学性的腐蚀。如果直译，就是“磨损性腐蚀”。
如果腐蚀环境像管道中的流水一样流动，就会刮擦管道内面，如果流速较低则不会发生磨损，而流速较高则会引发磨损。此外，当流体中含有粉末等固体时，会剧烈刮擦表面，导致机械性的磨损。
就以碳素钢来说，碳素钢在水或水溶液中很容易被腐蚀，一旦腐蚀，表面就会生锈。这种锈迹不像不锈钢那样耐腐蚀，无法阻止锈迹的进一步发展，但与完全未生锈的状态相比，又能够显著降低腐蚀速度。
但是，当处于这种状态下时，因流体而导致的磨损作用就会生效，腐蚀产物会被削掉，暴露出新的碳素钢表面。溶解在水中的氧气会发挥作用，促进腐蚀的发展。换句话说，通过侵蚀除锈和通过腐蚀生锈的联合作用，使得腐蚀速度大幅度加快，远超这两种效果中任何一种单独发挥作用时的腐蚀发展速度。
将一小块碳素钢浸泡在盐水中，并每天1～2次在表面的固定部位用竹铲之类工具刮掉表面铁锈，经过几个月后，该部分会出现凹陷，从而可以证实这一效应。
作为现实问题，容易发生侵蚀和腐蚀的情况包括，高速流动的水或盐类水溶液经常在管道中引起湍流，即使流速并不是很高，在弯曲部位以及换热器入口等处同样也有可能会引发湍流。在这样的位置极易发生侵蚀、腐蚀。
当固体与液体混合时，非常容易发生侵蚀、腐蚀，用于输送煤炭的管道等中，常能看到其范例。
以气体和液体混合的状态在管道内流动的气液两相流体，以及混有雾的气体同样也容易造成侵蚀、腐蚀。
能够有效防锈的不锈钢，对于侵蚀、腐蚀同样也有很强的抵抗能力。其原因在于，不锈钢的钝化膜即使受到磨损也会立即再生。但是，当用于海水泵的叶轮等用途时，也有短时间内发生侵蚀、腐蚀的案例。
